孟三鲜:“那这次发财的机会就归你了。”
赵旭侠:“限我几天的日子?”
孟三鲜:“三天。”
赵旭侠:“三天,三天也够了。”
孟三鲜:“君子一言。”
黄昏,曹寅骑马向书局走。
赵旭侠从院门向外走,后背上鼓着一个一尺多长的大包,曹寅隐隐听到幼儿在窒息中呻唤的声音。
曹寅转回马头追赵旭侠。
赵旭侠撒腿便向路右侧树丛中跑,转眼间不见踪影。
晚上,李敦英和田凤华在红桥宅邸卧室守着熟睡的曹雪芹聊天。
曹寅匆匆赶来,如临大敌:“芹儿在哪里?”
田凤华站起:“爹,怎么了?”
李敦英站起:“喏,芹儿在这里。”
曹寅:“今儿没人来吧?”
李敦英:“没有,就俺娘儿仨。”
田凤华:“爹,出啥事了?”
曹寅:“大事。”
曹寅对李敦英:“明天一早,你带凤华和芹儿速去苏州,住楝园,不可带芹儿出院门,不准任何人进楝园,也不和大哥联系。我不安排接你们,不准回扬州,更不要回江宁。”
李敦英:“老爷,到底出什么事了?”
曹寅:“我进书局院门,一个惯匪,像是人们传说中的赵旭侠,后背上藏着一个孩子,慌慌张张向外窜。我听见了那孩子捂着嘴的哭声,我怕是芹儿。”
田凤华:“爹,您别着急了,芹儿在家呢。”
曹寅:“这个贼,是漫无目的随意偷个孩子?还是直奔陈大人的外孙?还是直奔咱家芹儿?但无论如何,你们娘儿俩带芹儿到苏州去躲一些日子。”
李敦英:“明天一早就去苏州。”
曹寅:“我去陈翰林家。”
陈翰林全家老小像疯了一样找孩子。
曹寅进院。
陈翰林拦着曹寅作揖:“曹大人,见我外孙了吗?”
曹寅平静如常:“令外孙应该在家里呀。”
陈翰林:“内子和闺女守着我外孙,内子去茅房,闺女去换衣裳的那一会儿,回来就不见了孩子。”
曹寅:“陈大人,我能帮你做些什么?”
陈翰林:“求曹大人慈悲为怀。外孙是小女的命根子,丢了外孙,就要了小女的性命。”
曹寅:“陈大人,曹某尽力。”
三日后。
江宁汉府街南小树林,夏日傍晚,一棵老槐树下停着一辆骡车。
丁江龙站在车前,手里提一个布包,得意地看着曹頫。
曹頫坐在车辕位置,手边放着一大包银子。
丁江龙兴奋地对曹頫:“四爷,给您送来才是第九天。”
曹頫往上举一举手中的银包:“这是二百两。你把那小崽子取出来让我看看。”