三齐依旧每天重复同样的事:
扫描、记录、分析、呼唤。
从光学到红外到引力波,从光环内侧到大气中层到核心边缘。
没有,还是没有。
那台坠入大气层的探测器传回最后一组画面:
橘红色的风暴深处,什么都没有。
地面指挥中心里,玄真盯着那些数据,一言不发。
在三齐的一再坚持下。
三个月后,寻星二号和寻星三号同时发射。
这一次不再是单人飞船。
两艘船各载着四名工程师和六套空间站模块,任务是在土星轨道建立永久驻留站。
站体由十二个舱段组成,包括生活舱、实验舱、观测舱、燃料储备舱,设计使用寿命十五年。
发射频率开始加快。
半年内,又有四艘货运飞船升空。
运送的物资包括三台备用探测器、两套深空通讯阵列、足够二十人消耗五年的食品和氧气。
一年后,土星轨道站完成组装。
八个人常驻在那儿,轮流值班,轮流盯着那颗橘红色的巨行星。
坠入式探测器每隔一段时间投放一次,穿过光环,穿过大气,穿过那些永远在咆哮的风暴,坠入一万二千度的核心深处。
传回的数据,永远是沉默。
两年后,轨道站扩建。
新的舱段对接上去,新的设备安装上去,新的人员轮换上去。
地面上,寻星计划的预算从一开始的三十亿涨到一百亿,再涨到三百亿。
那些原本要用来建高铁的钱,那些原本要用来盖学校的钱,那些原本要用来修医院的钱——一笔一笔划进航天账户。
有人质疑:
还要找多久?还要投多少?他是不是真的已经——
可三齐依旧坚持着,不愿返回,因为他怕只要自己离开,就会忽略掉一丝可能的信仰波动。
……
地面指挥中心。
这里的欢呼声,一次比一次低。
那些曾经挤满屏幕的房间,开始有人缺席。
那些曾经彻夜不眠的工程师,开始按时下班。
那些曾经盯着数据发呆的科学家,开始把目光转向别的项目。
“预算不够了。”