石天成刚毅的面容僵了一瞬,他身后站着的炽焰破甲军十大统领中,有人忍不住“噗嗤”笑出声来。
云锦目光一转,落在石天成左后方一人身上。
那是周林,炽焰破甲军十大统领之一,原本也是个络腮胡的彪形大汉,满脸虬髯,毛发旺盛。
可今日一见,他下颌光洁,胡须刮得干干净净,露出一张棱角分明的脸,看起来不过三十出头,剑眉星目,竟有几分儒将风范。
“周统领倒是讲究,”云锦似笑非笑,缓步走近,“这胡子刮得,比宫中梳妆的宫女还勤快。朕记得前些年见你,还是一脸络腮胡,凶神恶煞的模样,今日倒俊朗了许多。”
周林脸色涨红,讪讪道:“末将、末将觉得,刮了胡须,清爽些……”
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“怕是伏黑森林里的那只小兔子夸了你几句吧?”云锦揶揄道,眼中闪过一抹促狭,“朕还听说,近些年你俩走得挺近。可有此事呀?”
周林的脸红到了耳根,低下头不敢接话。
此言大大出乎他的意料,心想也不知是军中哪个“龟儿子”在背后蛐蛐,连这种“鸡毛蒜皮的小事”居然都能传到女帝耳中。
就在这时,石天成转过头,冷冷瞥了周林一眼。
那目光如刀,周林顿时噤若寒蝉。
“周统领,”石天成声音平淡,却带着凛冬寒意,“待早朝结束,你的‘小松鼠营’,真得好好给我练练。今日操练,加罚三十里负重奔袭。”
周林脸上的血色瞬间褪去,化作一脸苦逼相。
殿中响起低低的笑声,旋即又迅速敛去。
谁人不知,炽焰破甲军二十营中,就周林统领的营队战绩最差。
去年与武国大战,他的营队连吃多场败仗,折损过半,最后气得女帝在军报上朱批:“畏敌如鼠,窜如脱兔,何不更名‘小松鼠营’?”
此事传开,沦为军中笑谈,周林自此抬不起头,发誓要一雪前耻。
“咳。”云锦轻咳一声,殿中哄笑戛然而止。
她收起戏谑之色,眸光转为沉静,如深潭寒水。
目光重新落在石天成身上,语气肃然:“石爱卿,炽焰破甲军如今状况如何?去年古月城一战,伤亡可曾补充完毕?”
石天成抱拳,沉声回道:“启禀陛下,当初在古月城与武国一战,我军伤亡惨重。战后虽从各州府征调新兵,但训练尚需时日。加之近年有不少老兵服役期满,解甲归田,如今炽焰破甲军总兵力,已从满编时的百万锐减至不足七十万。”
云锦闻言,眸色微微一黯。
古月城一战,她虽坐镇京都,但军报每日如雪片飞来。
那一战,武国集结野狼铁骑与赤埜赫奴近两百万精锐,围困古月城,历时三年。
城破当日,尸横遍野,血流漂橹,渝国主力纷纷撤至涅盘城。
她沉默片刻,声音低了几分:“阵亡将士的抚恤,可都发放到位?”
“均已按例发放,”石天成声音更沉,“只是有些将士家在偏远郡县,山高路远,地方官员办事拖沓,抚恤发放迟缓。末将已派军中部曲分赴各州郡督查,定不让将士们寒心。”
“好。”云锦点头,上前两步,想如往常般拍拍石天成的肩膀,说几句勉励的话。
可手伸到一半,却顿住了。
她身高只及石天成胸口,抬起手,堪堪够到他肘部甲胄。
想要拍肩鼓励,却连肩膀都够不着。
殿中陷入诡异的安静。
文官队列中,有人以袖掩口,肩膀微颤。
武将队列里,有人死死咬着牙,面皮涨红。
石天成反应极快,当即单膝跪地,抱拳道:“末将定当竭尽全力,重整炽焰破甲军,绝不负陛下重托!”
这一跪,化解了云锦的尴尬。
她顺势将手放在他肩甲上,轻轻拍了拍。
玄铁甲胄冰凉坚硬,掌心传来金属的寒意。