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原来是这样。

方云蕊思索了一番，“所以你并未告知他们，我只是一个表小姐，对吗？”

“是。”乔宁应得干脆，“我家不会很重这些，只要家世清白便好，且你的确是国公府的，是不是表小姐又如何，他们不会介意。”

方云蕊点了点头，不知道该说什么了。

乔宁道：“所以我此番是问过荣国公才得了允准见你的，原本不必这样麻烦，我专程这样，是想让国公府知晓，我的确是真心想要迎娶你的，你能明白吗？”

“我”方云蕊怔住，她也是听乔宁说了，才知道还有这层意思，关于男女之事中间的章程她实在是一窍不通，可顺着乔宁的话仔细一想，又的确是如此。

乔宁完全可以找个旁的时机与她相见，毕竟正是春日，少男少女相看的宴会定是少不了的，她少不了要去一去，凭着乔家的清流身份，要去也不难，有的是机会再见她。

可乔宁偏偏选了这种最光明正大的方式，在双方长辈那边俱过了明路，只想单独约她一见听听她的意思，足见这份心意了。

他说得实在太过直白，问得方云蕊脑袋里发蒙，自己也不知道究竟是怎么想的。

“我还未及笄呢。”方云蕊想着，推说了一句。

乔宁有些讶然，他忍不住又看了方云蕊一眼，粉面含春、香腮似雪、眉眼藏情，他还以为正是怀春年纪，许是都有十六岁了，还暗自担忧过一阵她会不会已经定了人家。

万万没有想到，她竟还未及笄。

“我今年十七岁。”乔宁想着说了一句，“你若觉得不急，我可以等你。”

“等我？”方云蕊愣住了，从没有人对她说过这种话。

她听过最多的话就是——再不抓紧，就来不及了、为什么不先定下婚约把对方拴住、你要是错过这桩好婚事，还能有什么等着你

诸如此类的，总之她就是那个永远够不上人家的，她就是总要上赶着的，从来没有人对她说过愿意等她之类的话。

乔宁见她一脸的不信，解释道：“我就是想说，我今年也就十七岁，耗得起时候，等你想通了，可以再来找我。我也知道你现今在女学读书，将来你若有了更好的打算，也实在不必顾及我”

说到此处，乔宁微有些黯然，补充了一句：“只是别忘了要人知会我一声便好，别是下次我再听说你，你都已经为人妇了。”

“你真的愿意等我？”方云蕊不确信地又问了一遍，她脑中不免回想起昨日楚玥说过的话，说乔宁是素日里低调甚少外出，京城里的姑娘都不知道他，等他名声起了，抢着要他的大有人在。

楚玥这话说得的确是真的，莫说乔家这样清白干净的人家在京城就不多，还有便是乔宁当真是风姿绰约的浊世佳公子，他身上这样的澄澈干净，方云蕊从未在旁人身上见过。

这些她看得出，难道别人看不出吗？

与乔家的这门亲事，的确是肉眼可见的好，好到方云蕊想马上应下，可她总觉得虚无缥缈的不真实。

“是。”乔宁笑了，他知道方云蕊这样问，心中便已经有了倾向和摇摆，便用更加笃定的口吻道，“今日之后，你若愿意，便回了荣国公那边，我自会备足聘礼明媒正娶，你若还不愿，大可当今日没来见过我。但是方姑娘，凡事都要有始有终的，成与不成，你都得给我个答复才行。”

凡事都要有始有终的。

方云蕊似是被这话打动，有始有终，她何曾听一个男人对她说过这种话。每次都是她豁出去，他却总是云淡风轻。

本就该有始有终的，不是吗？

因这四个字，方云蕊对面前的乔宁好感又深了几许。

“我想认真考虑一下。”对待认真之人，方云蕊自然也会给出郑重的答复，“你也知道，我的婚事很是紧要，实在不堪容错，须得仔细慎重考虑过的。”

听了这话，乔宁心中压着的石头才算是一松，她没有觉得他唐突，一口回绝了就好。

“是，方姑娘安心考虑，之后若非必要，在下不会再行打扰。”

一番话说下来，此事已经算是谈成了大半，乔宁没有说一句不中听的话，方云蕊一如当日青芒山那般听得舒服。

如此，乔宁也没有再留人，另找了一处方便回女学的方向靠岸，便离去了。

方云蕊站在岸边，看着那道身影，心口上翻腾了一阵，才想起来回国公府婆子的话。

“刘妈妈，今日多谢您了，也多谢国公爷这份好意。”

刘妈妈笑得十分和蔼，对方云蕊道：“姑娘若眼下得空，也跟老奴回国公府一趟，把今儿的意思说与国公爷听听罢，家里怕是正等着呢！”

“应该的。”方云蕊点了点头，便又回了国公府一趟，径直去了荣寿堂。

荣国公果然在等她，除此之外，方云蕊还看见另外一道熟悉的身影，便是楚岚。

她深吸了口气，面如常色进了屋里，行礼问过了国公爷，又自然而然地向楚岚便点了下头，声音轻轻：“哥哥。”

荣国公笑道：“你们自如便是，无需这么拘谨。”

“嗯。”方云蕊应了，见屋里小厮给她拿来一个凳子，就知国公爷这是要问她话了，便坐下来等着。